Haapsalu - tsaariõukonna ajalooline suvituskoht

Põhjamaade Veneetsiaks ristitud Haapsalu sai linnaõiguse 1279. aastal ning kuulub Eesti vanemate ja väärikamate linnade hulka. Legendi järgi on linn omale nime saanud eestlaste püha paiga - haavasalu järgi.

Kolmest küljest merega piiratud Haapsalu linn on tunnustust leidnud eeskätt vaikse suvituslinnana ning mudaravikuurordina. Oma madaluse tõttu soojeneb Haapsalu laht suviti rohkem kui teised Eesti ranniku lahed, merevee keskmine temperatuur suvel on +21 kraadi. Haapsalut peetakse Eesti kõige päikesepaistelisemaks kuurordiks.

Esimesed mudaravilad rajati 1825 ja 1845 ning vaikne linnake muutus kiiresti üheks eelistatuimaks kuurordiks. Kuuldused meremuda ravivast toimest jõudsid St. Peterburi kõrgkihini ning nii muutuski rohkete lahtede ja saarekestega pikitud kuurortlinn Peterburi rikka aadelkonna ja Vene keiserliku perekonna armastatud suvituskohaks. Haapsallu tulid oma tervist parandama ja kuninglikku vaikelu nautima tsaarid Peeter I, Aleksander I, Aleksander II, Aleksander III ja Nikolai II. Haapsalu kui kuurordi hiilgeaegu meenutavad tänases linnas ka mereäärne jalutustee — Promenaad — ning sellel asuv puitpitsiline kuursaal. Tagalahe kaldal asuv Promenaad koos Aafrika rannaga oli 20. sajandil suvituselu keskpunkt. Eesti iseseisvumise järel suvitasid linnas nii kohalikud riigimehed kui ka külalised Rootsist, Soomest ja Saksamaalt.

Kuursaalid olid pea kõigis suvituslinnades, kuid Haapsalu oma muudab ainulaadseks see, et ta on ainus algsel kujul säilinud kuursaal Eestis. 1995. aastal alustati kuursaali restaureerimist ning kaks aastat hiljem avas ta suvekohvikuna külastajatele uksed. Haapsalust teatakse palju legende, tuntuim neist on lugu müstilisest Valgest Daamist, kes augusti täiskuuöödel ilmub igavese armastuse sümbolina toomkiriku käärkambri aknale.

Valge Daami legendist on aastakümnete jooksul kirja pandud erinevaid versioone. Tuntuim neist on lugu vaesest külatüdrukust, kes end kooripoisiks riietatuna armastuse nimel linnusesse peidab. Paraku on tema armsamal ka rivaal – foogti poeg, kes pettuse avastab ning pimeda armukadeduse sunnil neiu elavana linnusesse sisse müürida laseb. Surematu armastuse märgiks ilmub müstiline neiu igal aastal augustikuu täiskuuöödel kiriku ristimiskabeli aknale.