Haapsalu, Tsaarin hovin historiallinen lomanviettopaikka

Pohjoismaiden Venetsiana tunnettu Haapsalu sai kaupunkioikeudet vuonna 1279 ja on yksi Viron vanhempia ja arvokkaampia kaupunkeja. Kaupungin nimestä kertoo tunnetuin taru, että Haapsalun nimi tarkoittaa virolaisten pyhää haapalehtoa. Kolmelta suunnalta meren ympäröimä Haapsalun kaupunki on kerännyt suosiota ennen kaikkea hiljaisena lomailukaupunkina ja myöskin mutakylpylänä. Haapsalun lahti lämpenee mataluutensa vuoksi kesäisin nopeammin kuin muut Viron rannikkovedet, meriveden keskilämpötila on kesäisin +21 astetta. Haapsalua pidetään Viron kaikkein aurinkoisimpana kylpyläkaupunkina.

Ensimmäiset mutahoitolat perustettiin vuosina 1825 ja 1845 ja hiljainen pikkukaupunki kehittyi nopeasti suosituksi kylpyläkaupungiksi. Tiedot merimudan hoitavasta vaikutuksesta tulivat pian myös Pietarin seurapiirien tietoon ja Haapsalusta tuli sikäläisen hovin suosima lomailupaikka. Haapsalussa lomailivat, kylpivät ja nauttivat kuninkaallista hiljaiseloa Venäjän tsaarit Pietari I, Aleksanteri I, Aleksanteri II, Aleksanteri III ja Nikolai II. Haapsalun kaupungin loistokaudesta muistuttavat nykyäänkin kaupungissa säilynyt merenlahtea kiertävä kävelytie Promenadi sekä siellä sijaitseva puupitsinen juhlasali Kuursaal. Haapsalun Tagalaht-salmen rannalla sijaitseva Promenadi yhdessä Aafrika-uimarannan kanssa olivat 1900-luvulla Viron kesäelämän keskipisteenä. Viron uudelleen itsenäistyttyä lomailivat kaupungissa sekä Viron poliitikot että heidän vieraansa Ruotsista, Suomesta ja Saksasta.

Rannalla sijaitsevia juhlasaleja oli melkein kaikissa lomakaupungeissa, mutta Haapsalun Kuursaali on ainut alkuperäisenä säilynyt puupitsinen juhlasali Virossa. Salin entisöinti aloitettiin vuonna 1995 ja kaksi vuotta myöhemmin avasi se kesäkahvilana ovensa. Haapsalusta kerrotaan paljon tarinoita, niistä tunnetuin on legenda valkoisesta daamista, joka elokuun täysikuuöinä ilmestyy ikuisen rakkauden vertauskuvana tuomiokirkon sakastin ikkunaan.

Valkoisen daamin legendasta on vuosikymmenien varrella kerrottu ja kirjoitettu erilaisia tarinoita. Tunnetuin niistä on taru köyhästä maalaisneidosta, joka suuren rakkautensa vuoksi piilottautuu kuoropojaksi naamioituneena Haapsalun linnaan. Valitettavasti on hänen rakastetullaan myös kilpailija, paikallisen hallitsijan poika, joka saa petoksen selville ja sokean mustasukkaisuuden vuoksi käskee muurata neidon elävänä linnan muuriin. Ikuisen rakkauden merkkinä ilmestyy neito joka elokuun täysikuuöinä kirkon kappelin ikkunaan.